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광주FC, 고베전 대역전승으로

 K리그 우승 상금보다 많이 벌어


광주FC가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에서 기적 같은 '뒤집기 한판'으로 K리그1 우승 상금보다 많은 돈을 한 번에 확보했다.

이정효 감독이 지휘하는 광주는 지난 12일 광주월드컵경기장에서 비셀 고베(일본)를 3-0으로 제압하고 2024-2025 ACLE 8강으로 올라섰다.

지난 5일 열린 16강 1차전에서 0-2로 패한 터라 8강 진출 가능성이 높지 않다는 관측이 지배적이었으나 압도적인 경기력으로 전, 후반을 2-0으로 마친 뒤 연장전에서 아사니의 결승 골에 힘입어 최종 승자가 됐다.

지난해 6월 AFC가 발표한 초대 ACLE 대회 상금 규모를 보면 출전하는 모든 팀이 80만달러(약 11억6천만원)를 출전료 성격의 상금으로 받는다.

여기에 16강 진출에 성공하면 20만달러(2억9천만원)를 추가로 챙긴다. 8강에 오르면 40만달러(5억8천만원)를 더 받는다.

중도에 기권한 산둥 타이산(중국)전 결과를 빼고 4승 2무 1패를 기록, 동아시아 지역 리그 스테이지 4위로 16강에 오른 광주로서는 안방에서 고베전 압승 한 판으로 약 6억원의 8강행 상금을 확보한 셈이다.

이는 K리그1 우승 상금(5억원)보다 많은 액수다.

여기에 광주는 상금과 별도로 얻은 리그 스테이지 승리수당 40만달러를 합쳐 ACLE에서 지금까지 총 180만달러(29억원)를 확보했다.
광주의 주장 이민기는 경기 후 공동취재구역에서 "다른 기업 구단들은 어떨지 모르겠지만 우리 같은 구단은 이 정도 상금을 받는 이런 기회가 흔치 않다. 다들 다시 오지 않을 기회라고 생각한다"고 말했다.

지난 시즌 광주 구단의 연봉 총액은 약 96억7천만원으로 리그 7위였다.

리그 3위를 차지했던 2023시즌(59억5천만원)보다 선수단 비용을 늘렸으나 수익 대비 지출 규모가 커져 한국프로축구연맹의 재정 가이드라인을 지키지 못하는 등 문제를 자초했다.

그 결과 여름 이적시장에서 선수를 영입하지 못하는 제재를 받기도 했다.

불가피하게 선수단 규모를 축소해야 했던 광주로서는 ACLE 상금을 통해 이 같은 '재정난'을 타파하겠다는 포부로 올 시즌을 맞았다.

구단뿐 아니라 선수들도 상금을 획득하겠다는 의지가 강하다.

지난달 K리그 개막 미디어데이에서 "구단에 더 많은 상금을 줄 수 있도록 노력하겠다"고 한 이민기는 "그때의 발언이 그냥 한 말이 아니었다. 선수들, 코칭스태프 모두 동계 훈련 때부터 ACLE에서 할 수 있다는 생각을 품고 같은 마음으로 준비해왔다"고 강조했다.

ACLE는 8강부터 동서로 구분된 권역을 허물고 동, 서아시아팀들이 서로 맞붙는다.

현지시간으로 4월 25일부터 5월 4일까지 중립지역인 사우디아라비아에서 8강부터 결승전까지 단판 승부로 우승팀을 결정한다.
4강에 오르면 추가로 60만달러(8억7천만원)를 받는다.

올 시즌 광주 선수단 총연봉은 70억원가량으로 추정된다. 한 경기만 더 이기면 ACLE 상금으로 총연봉의 절반가량은 충당하는 셈이다.

결승 무대에만 올라가면 상금 규모가 껑충 뛴다.

준우승팀에는 400만달러(58억원)가 돌아간다. 우승팀 상금은 1천만달러(145억2천만원)다.

"이후 무대의 상금에 대한 생각을 안 할 수가 없다"고 웃은 이민기는 "그래도 그건 사우디로 넘어가서 생각할 문제"라며 "우리가 해온 방식을 고수한 덕에 이런 결과를 얻었다. 다음 경기가 김천상무전이니까 이제 그 경기만 준비한다"고 말했다.

역대 시·도민구단 중 ACL 무대에서 8강에 오른 건 광주가 최초다.

광주와 함께 ACLE에 나섰던 울산 HD와 포항 스틸러스가 리그 스테이지에서 탈락한 가운데 광주가 서아시아 팀들과 맞붙는 8강까지 진출하며 K리그의 자존심을 살렸다.

이민기는 "솔직히 말씀드리면 선수들도 이에 자부심이 크다. '광주FC'라고 하면 열심히 하지만 실력은 떨어지는 선수들이 조직력으로 하는 팀이라고 많이 평가하는데 우리는 K리그에서 유일하게 16강에 올랐고, K리그를 대표해 8강에 진출한 팀"이라고 강조했다.